¿Los gatos pueden comer queso?

Mira, voy a ir directo al grano: yo le he dado queso a mis gatos. A propósito. Varias veces.

No porque creyera que era un alimento saludable. No porque sea de esos dueños que tratan a sus animales como humanos diminutps con abrigos de piel (aunque, honestamente, también he pecado de eso). Lo hice porque Miso — mi fracaso de construcción de tres patas que tiene alma de mapache y cara de huérfano victoriano — me miró con esos ojazos verdes mientras yo comía un sándwich de queso fundido, y soy débil. Soy tan, tan débil.

Así que partí una esquina del tamaño de la uña de mi meñique y la puse en el suelo. La olfateó. La lamió. La empujó debajo de la nevera con su pata delantera que le queda, como si hubiera ofendido personalmente a sus ancestros. Luego se me quedó mirando durante treinta segundos enteros, sin parpadear, como diciendo has traicionado a esta familia.

Eso fue hace cuatro años. Miso está ahora mismo ronroneando sobre el teclado de mi portátil mientras escribo esto. Ha comido — y estoy siendo sincera — probablemente cientos de miguitas de queso en su vida. Está bien. Más o menos.

Pero eso no significa que el queso sea bueno para los gatos. Y definitivamente no significa que tu gato vaya a tener la misma experiencia. Porque aquí está la cuestión con los gatos y los lácteos: es mucho más complicado de lo que internet lo pinta. Y internet ya lo pinta bastante complicado.

Así que hablemos de verdad. No en plan «los gatos son intolerantes a la lactosa, así que nunca jamás», que hace sentir fatal a la gente por tirar una hebra de cheddar al suelo. Y no en plan «el gato de mi abuela vivió 23 años a base de nata y rencor», que ignora todo hecho básico sobre la biología felina. Algo intermedio. El punto medio real, desordenado, a veces tu gato vomita en la alfombra y lo aceptas.

La respuesta corta, supongo

Sí, pero en realidad no. O no, pero en realidad a veces sí. Bienvenidos a la nutrición felina, donde la respuesta siempre es «depende» y jamás obtendrás una respuesta directa de alguien que realmente sepa de lo que habla.

Los gatos son carnívoros obligados. Eso significa que sus cuerpos están diseñados para obtener todo lo que necesitan del tejido animal — carne, órganos, huesos. No necesitan lácteos. No evolucionaron bebiendo leche de otras especies. La única leche que un gato debería beber es la de su mamá, y solo durante las primeras semanas de vida. ¿Después? Sus cuerpos dejan de producir la enzima que descompone la lactosa. Para la mayoría de los gatos, esa enzima — lactasa — se desploma en picado alrededor de la edad del destete.

Así que cuando un gato adulto come algo con lactosa — y la mayoría de los quesos aún tienen algo — ese azúcar no se digiere. Se queda en sus tripas. Las bacterias se dan un festín. Producen gas. Los intestinos del gato absorben agua para intentar expulsarlo. Y luego tienes diarrea. O retortijones. O vómitos. O los tres, si tienes muy mala suerte.

Pero aquí es donde entra la parte del «depende»: no todos los gatos son igual de intolerantes a la lactosa. Algunos aún producen un poquito de lactasa. Otros nada. Algunos quesos son muy bajos en lactosa porque el proceso de maduración descompone la mayor parte. Y algunos gatos toleran una cantidad ínfima sin síntomas, mientras que otros van a explotar — literal, explosivamente — con solo un lametón de queso crema.

Así que la respuesta corta: el queso no es tóxico. No matará a un gato sano en pequeñas cantidades. Pero puede hacer que se sientan fatal, y básicamente no hay razón nutricional para dárselo. Son calorías vacías, mucha grasa, mucha sal, y una apuesta digestiva. Si estás preguntando «¿los gatos pueden comer queso?», lo que realmente preguntas es «¿esto le hará daño a mi gato?» y la respuesta es: probablemente no a largo plazo, pero posiblemente en las próximas seis horas, y definitivamente en forma de tener que limpiar algo asqueroso del suelo.

Por qué los gatos siquiera quieren queso en primer lugar

Esta es la parte que vuelve loca a la gente. Si los gatos no deberían comer queso, ¿por qué actúan como completos lunáticos cuando lo hay? ¿Por qué mi gato se materializa de la nada en el instante en que abro una bolsa de mozzarella rallada? ¿Por qué Miso — una criatura que no comería un trozo de pollo cocinado aunque se lo sirvieran en bandeka de plata — intenta subirse a mi regazo y quitarme físicamente una loncha de provolone del sándwich?

Resulta que no es la lactosa lo que les apetece. Es la grasa y la proteína. El queso huele a grasa animal concentrada para un gato. Y los gatos están programados para buscar alimentos calóricamente densos porque, en la naturaleza, nunca sabían cuándo llegaría su próxima conida. Ese instinto no desaparece solo porque ahora duerman sobre una manta calentita y les den de comer dos veces al día.

He visto esto pasar con tantos gatos de acogida que pensarías que ya soy inmune. No lo soy. Hubo una gata atigrada llamada Gremlin (sí, ese era su nombre real, así me llegó) que aprendió a abrir la nevera. No el cajón del queso específicamente — la nevera entera. Enganchaba la pata por debajo del burlete inferior, tiraba, y luego se quedaba allí de pie con el aire frío, inspeccionando su reino. La primera vez que la pillé, tenía la cabeza metida dentro de una bolsa de cheddar rallado. No lo estaba comiiendo. Solo… olisqueando. Aspirándolo como si fuera hierba gatera.

Tuve que comprar pestillos de nevera a prieba de niños. Para una gata. Una gata de cuatro kilos y medio me burló a mí y a toda mi cocina.

En fin. Los gatos quieren queso porque quierrn la grasa. Y también porque son bichos raros y curiosos que quieren cualquier cosa que tú estés comiendo, específicamente porque tú la estás comiendo. (Nota al margen: si alguna vez has intentado comer una ensalada delante de un gato, sabes que de repente se vuelven extremadamente interesados en las hojas verdes pese a haberlas ignorado toda su vida. El mismo principio.)

Intolerancia a la lactosa — no es solo cosa de humanos

Siento que necesitamos detenernos aquí un minuto, porque «intolerancia a la lactosa» se suelta por ahí como si fuera una molestia menor. No lo es. Cuando el sistema digestivo de un gato rechaza la lactosa, es una rebelión a gran escala. Y yo he limpiado suficiente diarrea de gato en mis 14 años de rescate para saber que tú no quieres experimentar esto a las tres de la mañana.

Cómo se ve realmente la intloerancia a la lactosa en gatos

Empieza en las tripas. La lactosa no digerida atrae agua al colon — eso es lo que causa la diarrea. Suele ser acuosa, a veces mucosa, y hiele… diferente. Más penetrante. Más fermentada. Lo sabrás cuando lo huelas. Créeme.

Luego están los gases. Los gatos no son grandes pedorreros normalmente — no como los perros, al menos. Así que si tu gato de repente produce flatulencias audibles que desalojan la habitación, algo está pasando. Tuve una mezcla de siamés llamada Noodle que se comió medio loncha de queso americano del sándwich abandonado de mi hijo y pasó las siguientes doce horas produciendo sonidos que no sabía que un gato podía hacer. Estaba bien, por cierto. Pero mi apartamento olió a granja lechera durante dos días.

Algunos gatos vomitan. Esto suele ocurrir bastante rápido después de comer — en una o dos horas. Otros tendrán retortijones. Los notarás inquietos, maullando más, quizás escondiéndose. Su estómago puede hacer ruidos audibles. Pueden dejar de comer su comida habitual. Y luego, al final, la diarrea. A veces en la alfombra. A veces en tu cama. A veeces en una esquina que no encontrarás hasta pasados tres días.

Pero algunos gatos lo toleran mejor que otros

Esta es la parte donde me contardigo, y me parece bien. Porque la biología es desordenada y la variación individual es real.

Miso, mi amenaza de tres patas, puede comer un trozo de cheddar curado del tamaño de un guisante sin ningún problema. Lo he comprobado. (No por ciencia. Solo porque soy dbéil y él es mono y quería ver.) Sin vómitos. Sin diarrea. Sin gases extraños. Lo procesa perfectamente.

Pero el gato de acogida que tuve antes que él, una preciosa bola de pelo naranja llamada Pretzel, lamió una sola gota de queso crema de mi dedo una vez y tuvo una diarrea explosiva en tres horas. No estoy exagerando. Una gota. Tres horas. Tuve que fregar los zócalos. Fue… mucho.

¿La diferencia? Los niveles de enzimas. Algunos gatos adultos conservan una pequeña cantidad de actividad de lactasa. La mayoría no. Y no hay manera de saber qué tipo tienes hasta que lo pruebas — lo cual, si eres listo, simplemente no harás. Yo no soy lista, obviamente, pero tampoco estoy recomendando que nadie siga mi ejemplo. Si quieres saber más sobre la salud intestinal felina y lo sensibles que pueden ser algunos gatos, escribí un post entero sobre los problemas estomacales de mi gato de acogida aquí — y alerta de destripe, el queso no formaba parte de la solución.

No todos los quesos son iguales (gracias al cielo por el cheddar curado)

Si vas a darle queso a tu gato — y mira, no soy tu madre, solo soy una tipa en internet con demasiados gatos y un teclado — al menos sabe qué quesos tienen menos probabilidades de causar un colapso digestivo. La clave es el contenido de lactosa.

Los quesos duros y curados tienen mucha menos lactosa que los blandos y frescos. ¿Por qué? Porque el proceso de elaboración del queso implica bacterias que consumen lactosa, y cuanto más se cura un queso, menos lactosa queda. Así que un parmesano súper curado puede teenr casi cero lactosa, mientras que la mozzarella fresca es básicamente una bomba de lactosa.

Aquí tienes un desglose aproximado, de menor a mayor lactosa:

• Quesos duros curados (muy baja lactosa): Parmesano, cheddar curado, suizo, gruyer, manchego. Estas son tus opciones de «probablemente no casuará desastre». Una miguita es muy poco probable que cause problemas en la mayoría de gatos.
• Quesos semiduros (lactosa baja-media): Cheddar (más joven), Colby, Monterey Jack, provolone. Sigue siendo baastante bajo, pero un poco más de riesgo.
• Quesos blandos (lactosa media-alta): Brie, Camembert, feta, queso azul, queso crema, mascarpone. Entrramos en territorio peligroso. También son más grasos y a menudo más salados.
• Quesos frescos (máxima lactosa): Mozzarella (fresca), ricotta, requesón, queso crema (sí, lo he puesto dos veces, es así de malo), queso fresco. Etsos son esencialmente leche que no ha tenido tiempo de descomponerse. Evítalos del todo.

Ahora bien, incluso los quesos bajos en lactosa siguen siendo alimentos altos en grasa, altos en sal y sin beneficio nutricional para tu gato. Así que esto no es un respaldo para «dale parmesano sin problema». Es una guía de «si lo vas a hacer de todas formas, elige el que tiene menos probabilidades de pintarte las paredes de marrón».

El Gran Incidente del Cheddar de 2019

Vale, te dije que contaría esta historia, y aquí está. No es educativa. No tirne moraleja. Es solo algo que pasó y en lo que todavía pienso cuando estoy despierta por las noches.

Era Acción de Gracias. Yo era la anfitriona — yo, en mi apartamento de 46 metros cuadrados con tres gatos de acogida en ese momento y mis dos residentes permanentes. Mi hermana trajo una tabla de quedos. Una tabla de quesos preciosa. Cheddar local, un queso de cabra fancy, una cuña de brie, de todo.

Comimos. Bebimos. Dejamos la tabla de quesos en la mesa del café mientras nos íbamos a la cocina a lavar platos y quejarnos de nuestros parientes. Y uno de mis gatos de acogida — un atigrado gris llamado Smudge que no había mostrado absolutamente ningún interés en la comida humana en los tres meses que llevaba conmigo — decidió que ese era su momento.

Lo encontré veinte minutos después, con la cara metida hasta el fondo en el cheddar. Se había comido como una onza. Quizá más. Es difícil de saber porque parte solo estaba… ¿embadurnada alrededor? ¿Como si hubiera estado revolcándose en él? A día de hoy no sé qué estaba haciendo. ¿Lamiéndolo? ¿Acariciándolo con el hocico? ¿Realizando algún tipo de ritual prohibido del queso?

Me asusté, naturalmente. Llamé al veterinario de urgencias. Dijeron que lo vigilara. Así que lo vigilé. Durante seis horas. Y a las 2 de la madrugada, ocurrió.

No lo describiré con detalle porque quiero que conserves el almuerzo, pero diré esto: tuve que tirar una alfombrilla de baño. No lavar. Tirar. También tuve que bañar a Smudhe, lo cual fue su propia pesadilla, porque Smudge no creía en los baños y expresaba esta creencia con sus garras.

El veterinario dijo luego que estaab bien, solo «un poco inflamado». Un poco. Claro. Mis zócalos también estaban un poco traumatizados.

Pienso en esa noche cada vez que veo a alguien en Reddit diciendo «mi gato se comió un palito de queso entero y parece estar bien jaja». Porque Smudge parecía estar bien también. Duarnte unas cinco horas. Y luego dejó de estarlo por completo.

¿Y los gatitos?

Peor idea aún. Los gatitos todavía producen lactasa, sí, pero eso no significa que puedan tolerar la leche de vaca o el queso. Sus sistemas digestivos son diminutos y delicados, y la composición de la leche de vaca es totalmente diferente de la leche de gata — mucha más lactosa, mucha menos proteína, diferentes proporciones de grasa.

Los gatitos deben tomar leche maternizada para gatitos o la lrche de su madre. Punto. Dar queso a un gatito es una vía rápida a la deshidratación por diarrea, y la deshidratación puede matar a un gatito diminuto más rápido de lo que creerías. Cubrí parte del caos de criar gatitos frágiles en este post por si quiees sentirte agradecida por tu horario de sueño actual.

Si un gatito se mete al queso — por ejemplo, se sube a la basura y lame el envoltorio — no entres en pánico. Solo vigílalo. Pero no se lo des a propósito. No seas esa persona.

Otras cosas lácteas por las que la gente me pregunta mientras etoy limpiando vómito de gato

Ya que estamos en el tema, repasemos las preguntas lácteo-adyacentes más comunes que recibo. Porque inevitablemmente, cuando le digo a alguien que no dé queso a su gato, pregunta «¿Y el yogur?»

Leche: No. Simplemente no. La mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa, y la leche es lactosa pura. Este es el peor infractor. Me da igual lo que vieras en los dibujos animados. Escribí todo un rollo sobre gatos y comidas humanas, incluido el atún, por aquí — y el atún al menos no es un laxante. La leche sí.

Yogur: Algunos yogures tienen ligeramente menos lactosa porque las bacterias descomponen parte, pero sigue siendo un producto lácteo, y la mayoría de yogures de sabores están cargados de azúcar o eudlcorantes artificiales. El yogur natural sin azúcar es menos probable de causar caos que la leche, pero sigue siendo una apuesta. Y los yogures sin azúcar pueden contener xilitol, que es increíblemente tóxicco para los perros y tampoco bueno para los gatos.

Helado: Rotundamente no. Azúcar, lactosa, graa, a menudo chocolate u otros ingredientes tóxicos. Y a los gatos ni siquiera les gustan tanto las cosas frías. ¿Por qué lo harías? Para.

Queso crema: Mucha lactosa, mucha graa. Este es el que Pretzel lamió una vez y luego redecoró mi salón. No lo hagas.

Mantequilla: Técnicamente muy baja en lactosa, pero es grasa pura. Un lmaetón diminuto de mantequilla de un plato probablemente no haga daño a la mayoría de los gatos. Pero demasiada grasa puede desencadenar pancreatitis — una inflamación increíblemente dolorosa y peligrosa del páncreas. Llegaré a eso.

Qué hacer si tu gato ya se ha comido un trozo de queso del tamaño de su cabeza

Vale, primero, si tu gato se ha comido un trozo de queso del tamaño de su cabeza, llama al veterinario. Eso es muchísimo queso. Pero para el escenario más común — robó una hebra de tu plato, o le diste un trocito antes de googlear «los gatos pueden comer queso» (sin juicios, todos hemos estado ahí) — esto es lo que hay que hacer.

No te asustes. Un trocito pequeño de queso no va a matar a un gato adulto sano. Puede que ni siqquiera cause síntoma alguno, sobre todo si era un queso duro y curado.

Vigílalo. Durante las próximas doce horas, echa un ojo a sus hábitos de caja de arena, su nivel de energía, su apetito. Si actúa normal y su caca parece normal, probablemente estás fuera de peligro.

No des más lácteos. Ni mañana. Ni «solo un premiecito». Deja que sea algo de una sola vez.

Si le da diarrea, retira la comida duranet unas horas (pero no el agua — siempre deja agua a disposición) para que su intestino se asiente, luego ofrécele una pequeña cantidad de comida blanda sin condimentos — como pollo hervido, sin condimento. Si la diarrea continúa más de 24 horas, o si hay sangre, o si parece dolorido o aletargado, visita al veterinario. Sin dudarlo.

Y honestamente, si tu gato tiene algún problema de salud subyacente — enfermedad renal, diabetes, historial de pancreatitis, alergias alimentarias — llama al veterinario inmediatamente. No esperes a ver. Un gato con un sistema comprometido puede desmoronarse rápido por algo que sería una molestia menor para un gato sano.

Cuándo el queso es realmente peligroso (no solo desordenado)

Esta es la parte de la que no se habla lo suficiente. La gente se centra en la diarrea y los gases porque eso es lo que ven, pero los riesgos reales a veces son invisibles.

Pancreatitis. Esta es una de las grandes. El páncreas produce enzimas que ayudan a digerir la grasa, entre otras cosas. Si un gato come algo muy alto en grasa — como queso — puede desencadenar una cascada inflamatoria en el páncreas. La pancreatitis aguda es insoportablemente dolorosa. La pancreatitis crónica puede llevar a mala absorción, pérdida de peso, y eventualmente daño orgánico. Algunos gatos son más propensos que otros, pero a menudo no lo sabes hasta que ya está ocurriendo.

Obesidad. Los gatos en EE.UU. están alarmantemente gordos, y los premios de calorías vacías como el queso son una gran parte de eso. Una onza de cheddar tiene unas 110 calorías. Eso es un buen trozo de las necesidades diarias de un gato — un gato de 4,5 kg solo necesita unas 200-250 calorías al día. Unos cuantso trozos de queso y de repente tu gato está recibiendo una comida extra en calorías sin ningún aporte nutricional.

Sodio. Los gatos no necesitan mucha sal, y la mayoría de los quesos son bombas de sal. Demasiado sodio puede ser duro para los riñones, especialmente en gatos mayores o aquellos con enfermedad renal temprana. Y la enfermedad renal es tan común en gatos mayores que honestamente es aterrador — pasé años persiguiendo remedios naturales para los problemas de salud de mis gatos, sobre lo que puedes leer aquí, y lo único que aprendí es que la prevención importa mucho más que cualquier remedio de última hora.

Aditivos y saborizantes. Esto no va tanto del queso natural como de productos de queso procesado. Los quesos para untar, los polvos de queso (como los de las patatas fritas), los aperitivos con sabor a queso — a menudo contienen cebolla en polvo, ajo en polvo, u otros ingredientes aliáceos que son tóxicos para los gatos. Incluso una cantidad ínfima de cebolla o ajo puede causar anemia hemolítica en gatos. Si tu gato se comió un Cheez Nip del suelo, probablemente esté bien, pero no lo conviertas en hábito, y desde luego comprueba las listas de ingredientes.

Por qué dejé de asustarme por la miguita de queso ocasional

Esta es la cosa. He pasado catorce años en rescate animal. He visto gatos morir por cosas estúpidas y evitables. También he visto gatos vivir vidas absurdamente largas con dietas que harían gritar a un veterinario.

En algún momento — no sé exactamente cuándo — dejé de intentar ser una dueña de mascotas perfecta y empecé a intentar ser una razonablemente informada. La perfección es una trampa. Te vuelve ansiosa, te vuelve criticona, e ignora completamente la ralidad de convivir con animales que tienen sus propias opiniones y se comerán absolutamente una miga del suelo antes de que puedas siquiera registrar que se cayó.

Así que si Miso lame un trocito minúsculo de cheddar de la encimera mientras cocino, no me asusto. No llamo al veterinario. No escribo un diario de culpa. Simplemente… paso página. Porque conozco los riesgos. Conozco su cuerpo. Sé que fue una cantidad ínfima y que lo ha tolerado antes. Y también sé que si alguna vez mostrara señal de malestar, pararía.

Pero tampoco doy queso como premio. Hay una diferencia entre «se cayó una miga y el gato la cogió antes de que yo pudiera» y «estoy alimentando activamente a mi gato con algo que no ofrece ningún beneficio y podtía hacerle daño». Una cosa es la vida. La otra es una elección.

Supongo que lo que quiero decir es: conoce los riesgos. Toma tus decisiones con los ojos abiertos. No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno. Y no dejes que Instagram te convenza de que cada gato necesita un vídeo del «impuesto del queso». Esos vídeos son monos. También van frecuentemente seguidos de un gato con diarrea que no se publica en Instagram.

Algunas alternativas reales que no destrozarán las tripas de tu gato

Si estás leyendo esto porque quieres darle un premio a tu gato y acabas de aprender que el queso no es la opción — lo primero, enhorabuena por preocuparte lo suficiente para buscar. Lo segundo, hay opciones mucho mejores.

Premios de carne de un solo ingrediente

Pollo liofilizado, pavo, salmón — esto es básicamente crac gatuno y de hecho son apropiados para su especie. Busca los que no tengan aditivos, ni sal, ni conservantes. Solo carne. Mis gatos se vuelven locos con los pececillos liofilizados. Tienen una pinta asquerosa. A los gatos les da igual.

Carne cocida sin condimentar

Pollo hervido, salmón al horno (sin condimentos, sin aceite), un trocito de pavo natural. Estos son premios de alto valor que no causarán una pesadilla digestiva. Solo mantéén las porciones minúsculas — del tamaño de una uña.

Premios comerciales para gatos

Ya sé, ya sé. Algunos son basura. Pero los hay buenos — busca opciones altas en proteína, bajas en carbohidratos, con ingredientes reconocibles. Y úsalos con moderación porque, repito, las calorías se acumulan rápido.

Algo completamente diferente

Honestamente, a veces tu gato no está pidiendo queso — está pidiendo atencoón. O están aburridos. Si me tomo un momento para jugar con Miso con su caña de plumas en lugar de darle un premio, se olvida del queso por completo. Nueve de cada diez veces. La décima vez, es simplemente un insolente.

Miso aún me roba el quso en tiras y estoy demasiado cansada para pelearme con él

Me gustaría tener un final ordennado para esto. Algún tipo de resolución en la que te diga que me he reformado, que he dejado de dar queso por completo, que me he convertido en un modelo de excelencia nutricional felina.

Pero aquí está la verdad: Miso conoce el sonido del queso en tiras al ser despegado. No sé cómo. Nunca ha tomado queso en tiras. No debería saber cómo suena. Pero en el instante en que el envoltorio de plástico cruje y separo esa primera tira, él está a mis pies, maullando como si lo hubiera ignorado durante mil años.

Y a veces — no siempre, pero a veces — le doy una sola hebra minúscula. Una hebra de queso en tiras tan pequeña que es básicamente una molécula de queso. Se la come, ronronea, y luego se enrosca en mi regazo como si le hubiera dado el mundo entero.

¿Es óptimo? No. ¿Va a acortarle la vida? Casi seguro que no. ¿Soy una dueña terrible de mascotas? Algunos diraín que sí. Ya he hecho las paces con eso.

Creo que esa es la respuesta real a «¿los gatos pueden comer queso?». Resulta ser: quizás, ocasionalmente, en cantidades muy pequeñas, si eres consciente de los riesgos, tu gato lo tolera y no lo conviertes en un hábito. Pero no lo hagas porque internet te dijo que no pasaba nada. No lo hagas porque viste un vídeo gracioso. Hazlo — si es que lo haces — porque lo has pensado, conoces a tu gato, y has aceptado que la vida con animales nunca es tan limpia y simple como internet quisiera que fuera.

Solo quizás no empieces con queso crema.