Meine Katze kratzte sich die Ohren blutig – So habe ich den Albtraum endlich gestoppt

Es war 3:07 Uhr morgens, als ich es zum ersten Mal hörte. Nicht das sanfte, geistesabwesende Kratzen einer Katze, die sich nach einem Nickerchen putzt. Das hier war hektisch. Rhythmisch. Nass. Dieses Geräusch, das einem schon die Haut kribbeln lässt, bevor man überhaupt richtig wach ist.

Ich stolperte aus dem Bett und fand Miso – mein aktueller Pflegekater, ein struppiger, orangefarbener Tiger, der seit ganzen drei Tagen bei mir war – zusammengekauert in der Badezimmerecke, sein Hinterbein hämmerte gegen die Fliesen wie ein kaputtes Metronom. Er war schon eine Weile zugange. Sein linkes Ohr war roh, das Fell drumherum mit etwas Dunklem verfilzt, und als ich nah genug herankam, um es im fahlen Licht der Badezimmer-Nachtlampe zu erkennen, begriff ich: Es war Blut.

Das war der Beginn einer dreiwöchigen Odyssee aus Fehldiagnosen, 340 Dollar Tierarztrechnungen, einem ziemlich fragwürdigen Hausmittel, für das ich mich immer noch schäme, und einer Lektion, die ich nie vergessen werde: Wenn eine Katze ihre Ohren kratzt, als wolle sie sich bis nach China graben, ist das Problem fast nie so einfach, wie man hofft.

3 Uhr nachts und das Geräusch von Krallen auf Fleisch

Ich habe über 40 Katzen in Pflege gehabt. Ich habe Ohrmilben gesehen, Hefepilzblüten, die rochen wie eine vergessene Sporttasche, Allergien, durch die Katzen die Hälfte ihres Fells verloren, und eine denkwürdige Siamkatze, die einen Grashalm so tief im Gehörgang stecken hatte, dass der Tierarzt sie sedieren musste, um ihn rauszuholen. Ich dachte, ich hätte schon alles gesehen. Aber Misos Ohren waren eine Katastrophe der besonderen Art.

In dieser ersten Nacht tat ich, was jeder erschöpfte, halbwache Katzenmensch tut: Ich googelte auf dem Handy „Katze kratzt sich übermäßig an den Ohren“, während ich auf dem Badezimmerboden saß und Miso zitternd in meinem Schoß schnurrte. Das Internet sagte mir, es seien Ohrmilben. Natürlich tat es das. Im Internet ist immer alles Ohrmilben.

Und die ersten 48 Stunden habe ich das geglaubt.

Ich reinigte seine Ohren mit einem warmen, feuchten Lappen, trug ein einfaches, rezeptfreies Ohrmilbenmittel aus dem Zoohandel auf (die Sorte, die vage nach Mottenkugeln und Reue riecht) und wartete. Miso hörte für vielleicht sechs Stunden auf zu kratzen. Dann fing er wieder an, schlimmer als zuvor. Am dritten Tag sah die Innenseite seines linken Ohrs aus wie Hackfleisch und der Geruch – Gott, der Geruch – war von „dreckiges Ohr“ zu etwas übergegangen, das ich nur als feuchten Keller beschreiben kann, in dem jemand eine Tüte alter Zwiebeln vergessen hat.

Da wusste ich, es waren keine Milben.

Ohrmilben: nicht so offensichtlich, wie man denkt

Milben sind die erste Annahme, weil sie häufig vorkommen, besonders bei Katzen aus Tierheimen oder Mehrkatzenhaushalten. Man sieht diesen dunklen, kaffeepulverartigen Belag im Ohr, Kopfschütteln, Kratzen. Und ja, manchmal sind es Milben. Aber meiner Erfahrung nach – und ich habe mich damit öfter geirrt, als ich zugeben möchte – hat vielleicht einer von fünf übermäßigen Kratzern tatsächlich einen simplen Milbenbefall. Der Rest? Etwas Übleres.

Warum die Ohren deiner Katze nach feuchtem Keller riechen

Misos Ohren sahen nicht nur schlimm aus. Sie rochen wie eine Mischung aus altem Brot, Essig und etwas Totem. Das ist Hefepilz. Genauer gesagt, Malassezia, ein natürlich vorkommender Hefepilz, der auf der Haut deiner Katze und im Gehörgang lebt. Normalerweise wird er durch die Selbstreinigungsmechanismen des Ohrs und ein gesundes Immunsystem in Schach gehalten. Aber wenn etwas dieses Gleichgewicht stört – Feuchtigkeit, Allergien, eine schwache Immunantwort, sogar Stress – schmeißt der Pilz eine Party und lädt alle seine Freunde ein.

Der Geruch ist der Verräter. Milben verursachen normalerweise nicht diesen typischen Hefegeruch. Die meisten Fremdkörper auch nicht. Wenn die Ohren deiner Katze wie die Umkleide einer Sporthalle stinken, ist Hefepilz Verdächtiger Nummer eins.

Die Hefebestie

Hefepilzinfektionen machen Katzen auf eine ganz bestimmte Weise unglücklich. Der Juckreiz sitzt tief, nicht an der Oberfläche. Miso hörte mitten im Fressen auf, schüttelte heftig den Kopf und harkte dann mit der Hinterkralle über sein Ohr, bis er etwas traf, das ihn aufjaulen ließ. Ich fand kleine Blutflecken auf meiner Küchenarbeitsplatte – er hatte sich so heftig gekratzt, dass er immer wieder dieselbe Stelle aufriss.

Die Behandlung von Hefepilzen ist kein rezeptfreies Tröpfchen. Meist braucht es verschreibungspflichtige, pilztötende Ohrentropfen vom Tierarzt, oft für 7–14 Tage, manchmal länger, wenn die Infektion sich festgesetzt hat. Der Gehörgang muss vorher gereinigt werden, und dieser Teil ist ein Zirkus. Dazu später mehr.

Bakterien: wenn es nicht nur Hefe ist

Manchmal bringt die Hefepilzinfektion eine bakterielle Infektion mit. Man sieht Eiter, einen gelben oder grünen Ausfluss, und der Geruch wird noch schlimmer. Misos rechtes Ohr – von dem ich anfangs dachte, es sei in Ordnung – entpuppte sich als leichte bakterielle Infektion, die erst sichtbar wurde, als Dr. Nguyen einen Abstrich unter dem Mikroskop betrachtete. Das linke Ohr hatte sowohl Hefepilz als auch Bakterien, ein Doppelprogramm, um das niemand gebeten hatte.

Bakterielle Infektionen können hartnäckig sein. Katzen haben L-förmige Gehörgänge – einen vertikalen Kanal, der nach unten abfällt, bevor er horizontal weitergeht – was es schwerer macht, dass Medikamente die Infektion erreichen, und leichter, dass sich Dreck festsetzt. Wenn eine bakterielle Komponente im Spiel ist, verschreibt der Tierarzt vielleicht antibiotische Tropfen, manchmal zusammen mit einem Steroid, um die Entzündung zu lindern. Und du machst das zweimal am Tag, während deine Katze dich anstarrt, als hättest du persönlich ihre gesamte Spezies verraten.

Wie ich meinen Geruchssinn ruiniert habe

Ich gewöhnte mich in dieser Woche so an den Geruch infizierter Katzenohren, dass ich ihn nicht mehr wahrnahm. Was eklig ist, aber auch gefährlich – denn wenn der Geruch verschwindet, denkt man, man gewinnt. Bei Miso ließ der Geruch nach vier Tagen Behandlung nach, aber das Kratzen hörte nicht auf. Da begriff ich, dass die Infektion nur ein Teil des Bildes war. Da war noch etwas anderes, das sie antrieb.

Was mich zum wahren Übeltäter in vielen dieser Fälle bringt: Allergien.

Moment, es könnte ein verdammter Polyp sein?

Bevor ich auf Allergien eingehe, muss ich Polypen erwähnen, weil ich das fast übersehen hätte. Nasopharyngeale Polypen – gutartige Wucherungen, die im Mittelohr oder in der Eustachischen Röhre entstehen – können Ohrkratzen, Kopfschütteln und eine Kopfneigung verursachen. Sie kommen häufiger bei jungen Katzen vor. Miso war etwa zwei, also war es möglich. Mein Tierarzt untersuchte bei der Otoskopie darauf und fand zum Glück nichts. Aber wenn deine Katze ausschließlich ein Ohr kratzt und sonst nichts zusammenpasst, bitte deinen Tierarzt, genauer hinzuschauen. Polypen können operativ entfernt werden, und die Erleichterung ist sofort da.

Wenn das Problem gar nicht im Ohr steckt

Hier ist, was ich mir wünschen würde, dass mehr Katzenhalter verstehen: Das Ohr ist oft nur der Kanarienvogel in der Kohlemine. Misos Ohren waren eine Katastrophe, weil sein gesamtes Immunsystem Amok lief. Das Kratzen war ein Symptom, nicht die Krankheit.

In seinem Fall waren es Futtermittelallergien.

Ich hatte ihm dasselbe hochwertige, getreidefreie Trockenfutter gegeben, das ich Dutzenden anderen Pflegetieren ohne Problem gefüttert hatte. Aber Miso, wie sich herausstellte, konnte kein Hühnerfleisch vertragen. Oder Pute. Oder überhaupt irgendein Geflügelprotein. Sein Körper produzierte eine Entzündungsreaktion, die sich in seinen Ohren zeigte – Rötung, Schwellung, übermäßige Ohrenschmalzproduktion und ein perfektes Milieu, in dem Hefepilze und Bakterien einziehen und sich breitmachen konnten.

Ich erfuhr das, nachdem Dr. Nguyen eine Eliminationsdiät vorgeschlagen hatte. Wir stellten ihn auf eine neuartige Proteinquelle um – Kaninchen – und innerhalb von zehn Tagen waren seine Ohren sichtbar weniger wütend. Nach drei Wochen war das Kratzen um vielleicht 80 % zurückgegangen. Die restlichen 20 % waren das Ende der Infektion, die wir noch behandelten. Aber die eigentliche Ursache? Abendessen.

Wenn die Ohrenprobleme deiner Katze trotz Behandlung immer wiederkommen, lohnt sich ein Blick in den Napf. Die häufigsten Futtermittelallergene für Katzen sind Rind, Milchprodukte und Fisch, aber Geflügel ist ganz weit oben. Eine Eliminationsdiät dauert 8–12 Wochen strikter Fütterung – keine Leckerlis, keine Tischreste – bis Ergebnisse sichtbar werden, und es ist eine echte Plackerei. Aber wenn es funktioniert, dann funktioniert es.

Umweltallergien können dasselbe bewirken. Pollen, Hausstaubmilben, Schimmel, sogar der Duftstoff in deinem Waschmittel. Ich hatte einmal eine Pflegekatze, deren Ohren jedes Frühjahr aufblühten, wenn die Eichen blühten. Ihre Ohren sahen von März bis Mai wie rohes Hack aus, bis wir ein Antihistaminikum fanden, das die Spitze nahm. (Gib Katzen übrigens niemals menschliche Antihistaminika ohne tierärztlichen Rat – manche sind giftig für Katzen, und die Dosierung ist völlig anders.)

Und ja, ich habe einen ganzen separaten Beitrag über das Mal, als meine Katze um 3 Uhr morgens blauen Schleim geniest hat, aufgrund von Umweltallergien. Das war ein wilder Ritt. Den kannst du hier lesen, wenn du sehen willst, wie eklig Katzenallergien werden können.

Das Wattestäbchen-Desaster, für das ich mich immer noch schäme

Ich muss hier kurz innehalten und dir von dem Mal erzählen, als ich fast alles noch schlimmer gemacht habe, weil ich dachte, ich wäre hilfreich. Etwa ein Jahr vor Miso hatte ich einen Pflegekater namens Tuna (ja, wirklich), der mit so mit schwarzem Dreck verstopften Ohren ankam, dass ich die Gehörgangsöffnung kaum sehen konnte. In meiner unendlichen Weisheit beschloss ich, sie mit einem Wattestäbchen zu reinigen.

Mach das nicht. Niemals. Aus keinem Grund.

Die Gehörgänge von Katzen sind tief und L-förmig. Mit einem Wattestäbchen darin herumzustochern, reinigt nichts – es schiebt den Dreck nur tiefer, presst ihn gegen das Trommelfell und riskiert, etwas zu verletzen, das man wirklich nicht verletzen will. Tuna bekam zum Glück kein gerissenes Trommelfell, aber ich schob einen Pfropfen Ohrenschmalz so tief hinein, dass der Tierarzt ihn unter Sedierung ausspülen musste. Das kostete mich 80 Dollar und eine ganze Menge Scham.

Heute benutze ich nur noch vom Tierarzt zugelassene Ohrenreiniger und weiche Gaze, und ich gehe nie tiefer, als ich sehen kann. Wenn der Dreck tief sitzt, spült ihn der Tierarzt aus. Ich bleibe auf meinem Gebiet.

Was Dr. Nguyen wirklich gemacht hat (und warum ich im Behandlungszimmer weinte)

Als ich Miso endlich zum Tierarzt brachte – Dr. Nguyen, die seit über einem Jahrzehnt mit meinen Panikanrufen klarkommt und die Geduld einer Heiligen hat – war sein linkes Ohr so geschwollen, dass sie das Trommelfell nicht einmal sehen konnte. Sie musste ein paar Tropfen von etwas hineingeben, das die Stelle betäubte, nur um das Otoskop einführen zu können, ohne dass er schrie.

So sieht eine echte tierärztliche Ohruntersuchung aus, zumindest in Dr. Nguyens Praxis:

• Sie schaute sich das Ohr mit einem Otoskop an und prüfte auf Ausfluss, Rötung, Schwellung, Fremdkörper oder Polypen.
• Sie nahm einen Abstrich des Schmutzes und untersuchte ihn direkt im Behandlungszimmer unter dem Mikroskop. Innerhalb von fünf Minuten wusste sie, dass es Hefepilz und Bakterien waren.
• Sie testete auf Ohrmilben (negativ).
• Sie stellte mir ein Dutzend Fragen zu seiner Ernährung, seiner Vorgeschichte, ob er draußen gewesen war, ob andere Tiere im Haushalt Symptome zeigten. So kamen wir der Futtermittelallergie auf die Spur.
• Sie reinigte seine Ohren ordnungsgemäß mit einer medizinischen Spüllösung – so einer, die man reinspritzt, die Ohrbasis massiert und die Katze ausschütteln lässt. Miso schüttelte so heftig, dass ein Klumpen Dreck an die Wand hinter ihr klatschte. Sie zuckte nicht einmal zusammen.

Ich habe in diesem Behandlungszimmer ein bisschen geweint. Kein Schluchzen, nur dieses Tränige, das von Erschöpfung und Schuldgefühlen kommt. Ich hatte diese Katze fast eine Woche lang leiden lassen, weil ich annahm, ich könnte es selbst richten. Dr. Nguyen reichte mir ein Taschentuch und sagte etwas, das ich nie vergessen habe: „Manchmal ist das Mutigste, was du für ein Pflegetier tun kannst, zuzugeben, dass du an deine Grenzen stößt.“

Sie schickte mich mit drei Medikamenten nach Hause: einem Kombi-Präparat gegen Pilze/Bakterien/Entzündungen für die Infektion, einem oralen Antihistaminikum (nachdem sie die sichere Dosis bestätigt hatte) und der Anweisung, sein Futter sofort auf eine neuartige Proteinquelle umzustellen. Sie sagte auch, ich solle in zwei Wochen wiederkommen, wenn das Kratzen nicht mindestens um die Hälfte besser geworden sei.

Innerhalb von 48 Stunden waren Misos Ohren weniger rot. Innerhalb von fünf Tagen war der Geruch weg. Innerhalb von zwei Wochen kratzte er nur noch gelegentlich, und ich konnte endlich durchschlafen, ohne dieses ekelerregende Wumm-Wumm-Wumm seines Beins auf den Badezimmerfliesen.

Hausmittel, die einen zum Schreien bringen

Wo wir schon bei Dingen sind, die du nicht tun solltest: Bitte, um Himmels willen, ignoriere die finsteren Ecken des Internets, die dir sagen, du sollst Teebaumöl, Apfelessig, Knoblauchöl oder Wasserstoffperoxid in die Ohren deiner Katze geben. Es ist mir egal, ob die Yoga-Lehrerin der Nachbarin deiner Großtante darauf schwört. Diese Sachen brennen. Sie reizen ohnehin entzündete Haut. Manche, wie Teebaumöl, sind für Katzen regelrecht giftig, wenn sie über die Haut aufgenommen oder beim Putzen geschluckt werden. Ich habe das vor Jahren auf die harte Tour mit einem Pflegetier gelernt, und die 600-Dollar-Notfallrechnung schmerzt immer noch. Verwende nur, was dein Tierarzt verschreibt oder empfiehlt. Punkt.

Also… wann gehst du tatsächlich zum Tierarzt?

Das ist die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird, und ehrlich gesagt ist es eine Ermessenssache. Aber hier sind die harten Grenzen, die ich nach zu vielen Pflegetieren und zu vielen nächtlichen Panikspiralen entwickelt habe:

• Blut. Wenn du Blut vom Kratzen siehst oder Blut im Ohrenausfluss, geh. Warte nicht.
• Geruch. Ein starker, fauliger oder hefiger Geruch bedeutet meist eine Infektion, und Infektionen verschwinden nicht von selbst.
• Kopfneigung oder Gleichgewichtsprobleme. Könnte eine tiefe Infektion sein, ein Polyp oder sogar ein neurologisches Problem. Das ist keine Abwarten-und-Tee-trinken-Situation.
• Schwellung, die den Gehörgang verschließt. Wenn du die Öffnung nicht sehen kannst, braucht das Ohr eine professionelle Reinigung und wahrscheinlich Medikamente.
• Kratzen, das das Fressen, Schlafen oder normales Verhalten unterbricht. Wenn deine Katze so unglücklich ist, dass sie nicht zur Ruhe kommt, braucht sie Hilfe.
• Jeglicher Ausfluss, der gelb, grün oder blutig ist. Das ist eine Infektion, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Ohrmilben ohne Sekundärinfektion? Die kannst du manchmal zu Hause mit vom Tierarzt empfohlenen Mitteln behandeln. Aber wenn du nicht 100 % sicher bist, dass es Milben sind – und ehrlich, die meisten Leute sind es nicht – lass es vom Tierarzt bestätigen. Die falsche Behandlung kann alles noch viel schlimmer machen.

Und in dem Zusammenhang: Stress kann seltsame Dinge mit dem Immunsystem einer Katze anstellen und Ohrenprobleme aufflammen lassen, selbst wenn es keinen offensichtlichen Auslöser gibt. Das habe ich bei einer Katze erlebt, die ich pflegte, nachdem sie aus einem Haushalt kam, der kürzlich ein Familienmitglied verloren hatte. Ihre Ohren waren körperlich in Ordnung, aber sie kratzte ständig. Der Tierarzt führte es schließlich auf Angst zurück, und als sie sich eingelebt hatte, hörte das Kratzen auf. Diese Erfahrung hat mir viel über die Verbindung zwischen emotionalem Stress und körperlichen Symptomen bei Katzen beigebracht. Ich habe darüber in diesem Beitrag geschrieben, falls es dich interessiert.

Und natürlich kann ein chronisches Ohrenproblem auch das Fell einer Katze beeinträchtigen. Sie putzen sich nicht mehr richtig, die Stresshormone schießen ein und plötzlich sieht ihr Fell stumpf und fleckig aus. Das ist eine ganz eigene Baustelle, aber ich habe ein paar Gedanken dazu hier.

Drei Wochen später waren Misos Ohren wie neu – und ich konnte es fast nicht glauben

An dem Morgen, als ich aufwachte und merkte, dass ich Miso die ganze Nacht nicht hatte kratzen hören, stand ich tatsächlich auf und sah nach ihm, überzeugt, dass etwas nicht stimmte. Er lag zusammengerollt in seinem Bett, die Ohren rosa und sauber, und blinzelte mich an, als wäre ich der seltsamste Mensch, dem er je begegnet war. Das Fell um seine Ohren herum begann nachzuwachsen. Die Krusten waren weg.

Ich setzte mich neben ihn auf den Boden und existierte einfach eine Weile dort. Pflegestellen sind eine Aneinanderreihung kleiner Wunder, eingewickelt in viel Chaos, und manchmal bemerkt man das Wunder erst, wenn das Chaos aufhört. Miso wurde schließlich von einer Familie adoptiert, die umfassend über seine Hühnerallergie informiert war. Sie schickten mir vor ein paar Monaten ein Foto: Er ist jetzt doppelt so groß, räkelt sich auf einem Fensterbrett, Ohren herrlich unblutig.

Ich habe dieses Foto an meinem Kühlschrank. Es erinnert mich daran, dass selbst wenn eine Katze sich wund kratzt und man sich völlig nutzlos fühlt, es meistens einen Weg nach vorne gibt. Du musst nur die richtigen Ohren finden, in die du schaust – deine, die deines Tierarztes und irgendwann, auf wundersame Weise, die der Katze.

Und falls du selbst mal mitten in einem ähnlichen Schlamassel steckst und Dampf ablassen musst, lies meinen Beitrag über das Mal, als ich ein Jahr damit verschwendete, einer Katze das Markieren vorzuwerfen, bevor ich den wahren Grund fand. Manchmal ist das Problem nicht das, wofür du es hältst, und manchmal ist die Lösung einfacher, als man glaubt. Aber du wirst es nur herausfinden, wenn du aufhörst, um 3 Uhr morgens zu googeln, und jemanden fragst, der wirklich weiß, worauf er schaut.